爾時眾中有一比丘，從坐而起，整衣服，長跪合掌，白佛言：

「世尊！從昔已來多少劫過？」

佛告比丘：

「吾可說之，汝不能解。」

比丘白佛 * 言：

「可作方喻說不？」

佛言：

「可作方喻。假設有人，年滿百歲，於一日中──晨起、日中及日暮──三時各憶百千劫事，如是日日憶念，滿足百年，猶不能得過去劫數邊際。劫數長遠，亦復如是。眾生於是長遠劫中受眾苦極，麁澁痛苦，心不生憙。數受地獄、餓鬼、畜生，入於惡趣。是故比丘應斷後有，勤修方便，絕離諸有。汝等比丘應作是學。」

爾時世尊告諸比丘：

「眾生無始生死，長夜輪轉，不知苦之本際。」

時有異比丘從座起，整衣服，為佛作禮，右膝著地，合掌白佛：

「世尊！過去有幾劫？」

佛告比丘：

「我悉能說，汝知甚難。」

比丘白佛：

「可說譬不？」

佛言：

「可說，譬如，比丘！有士夫壽命百歲，晨朝憶念三百千劫，日中憶念三百千劫，日暮憶念三百千劫，如是日日憶念劫數，百年命終，不能憶念劫數邊際。比丘當知：過去劫數無量如是，過去無量劫數，長夜受苦，積骨成山，髓血成流，乃至地獄、畜生、餓鬼惡趣。如是，比丘！無始生死，長夜輪轉，不知苦之本際。是故，比丘！當如是學：斷除諸有，莫令增長！」